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150円ガソリンを超えて進もう

ガソリン小売平均が１５０円を超え、高価格による買い控え懸念が聞かれ始めた。確かに１５０円超というレベルはそうした懸念を抱くに十分な高値ではあるが、実は我々は昨年３月第２週から５月中旬まで、実に10週連続で１５０円超を経験している。２０１１年にも大震災直後から５月中旬までの９週連続と７～８月の４週連続の２回、ガソリンは１５０円を超えた。
　ガソリン１８５・１円、灯油１３２・１円。我々が最近経験した最高値で、いずれも08年８月上旬に記録した。当時は史上最高値の１５０㌦に肉迫した原油価格が出現、ガソリン最盛期の夏が氷結してしまった。この時は、実に26周連続で１５０円超が出現している。その始まりは「ガソリン暫定税率復活」の５月からで、その前は「期限切れ」の４月で税による25・１円の下げが出現していた。この前の３月以前も１５０円超であったから、期限切れの４月を含めると51週連続、ほぼ丸１年の１５０円超という試練をＳＳは乗り越えている。
　ただし、当時の原油高は世界共通の事態であったが、今回の原油高は日本だけでのみの現象となっていることが、我々ＳＳの体感を狂わせ、ともすると、これ以上の値上げはしにくい材料と化す。
　遡ってみると、今回の値上がりは11月の中旬にその起点が見出される。当時の中東産原油は１０６㌦前後、為替は81円台で、㍑54・３円だった。その近況は原油１１３㌦、為替95円前後、㍑67・５円だ。原油は７㌦の値上がりで、その度合いは㍑３・６円に相当する。為替は14円の円安で、それは９・６円に相当する。つまり３・６円部分は世界共通の原油高だが、９・６円部分は日本固有の原油高ということだ。
　その国内では、一般には景気回復を想起させる円安ではあっても、出現した１５０円ガソリンの値上がり背景の大部分を占める、という部分には注意が向きにくい。為替が変動相場制になって以降、77円という円相場が、ごく短期間で23・４％もの円安が出現して95円になった。
　厳然たる事実である原油高の呪縛から、国内の石油業は逃れられない。ガソリン高よりも、灯油１００円が出現した寒冷地のＳＳのほうが、そうでないＳＳよりも厳しい顧客対応が求められる。そこにも思いをはせて、粛々と転嫁を進めることしか、ＳＳの経営防衛の手段はない。