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国内の石油・天然ガス開発で挑戦 輸入比率では僅かだが貴重なエネルギー

　天然ガス鉱業会は「我が国の石油・天然ガス」ノートを発刊した。平成２３年度の実績を基に、石油・ガス田の生産量、分布図、開発プロジェクト、トピックスなどを網羅している。
　国内の原油生産は年間で８２万ＫＬで前年比３万ＫＬ減となっている。これに対して原油の輸入量は２億０９８６万ＫＬであるが、原油処理が１億９７００万ＫＬとなり約０．４％に相当する。１日あたり５５万ＫＬであるため１・５日分を国内生産でカバーしていることになり、国内で消費されている石油製品は、ほとんどが海外からの輸入となっている。国内の燃料油販売量は１億９６００万ＫＬとなっており、国産は僅かな数量であるが、貴重なエネルギーとして位置付けられている。
　国内生産量８２万ＫＬのうち、最も生産量が多い油田は、勇払（石油資源開発）で２４万ＫＬ、次いで南長岡（国際石油開発帝石）が１８万ＫＬ、岩船沖（日本海洋石油資源開
発＝ＪＰＯ）が１１万ＫＬ、由利原石油資源開発）が１０万ＫＬとなっており、主な生産地は北海道、秋田、新潟となっている。
　天然ガスの生産は、年間で３３億立方Ｍ（原油換算で３３３万ＫＬ）となっている。最も生産量が多いガス田は、南長岡（国際石油開発帝石）の１３億立方Ｍ、ついで勇払（石油資源開発）の５億立方Ｍ、片貝（石油資源開発）の４億立方Ｍとなっており、生産地は新潟、北海道と千葉となっている。特長としては、千葉、新潟では主に水溶性ガスが生産されており、付随水（かん水）から薬品り原料となる高付加価値のヨードが生産されている。ヨードの生産は、全国では９４５０トン（千葉で７２００トン、全体の７６％を占める）で、世界の生産量２万９０５０トンの約３３％を占め、チリに次ぐ世界第２位の生産量を誇っている。
　また、日本への輸入は、ＬＮＧ（液化天然ガス）として輸入されており、輸入量が約８０９７万トン（１１３４億立方Ｍ）であるため、国産の比率は３％となっている。ＬＮＧの輸入は世界最大規模である。東日本大震災による原発事故の影響で、ＬＮＧ火力発電が急増。輸入増と、価格の急騰によって、輸入金額は６兆円へと増加、貿易赤字の要因となっている。
　このように国内の石油・天然ガスの供給は、ほぼ輸入で賄っており、国内の生産量は、僅かであるが貴重なエネルギーとなっている。国内の生産が維持されていることは、これまでの探鉱・開発の技術の蓄積があってこそ、海外への展開の礎となっている。しかし自主開発比率は２０％と低く、４０％の目標には及ばない。探鉱から生産までのリードタイムが長く、厳しい条件下での事業となるため巨額な資金が必要であり、リスクが高く、過去には「１０００本で成功は３本」と言われたが、現在、技術が進歩しても簡単ではない。
　４月からは国の基礎試錐として、新潟の佐渡南西沖「上越海丘」の掘削作業（受託はＪＸ日鉱日石開発）が実施されるが、その成果が期待されている。メタンバイトレートも海
洋生産試験を１月から実施する商業化には時間がかかるが、埋蔵量が多く、開発に成功すれば日本も大産ガス国となる。シェールオイルの開発も、石油資源開発が昨年１０月に秋田で実証試験に成功するなど、新しい挑戦に取り組んでいる。