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イランと水島から見える価値

　ＪＸ日鉱日石エネルギー水島製油所。その総面積は３１８万平方Ｍ＝約１．８ＫＬ四方という広大さを誇る。水島港を挟んで旧・ジャパンエナジー（現・Ｂ工場）の２０．５２万バーレルと、旧・三菱石油＝旧・新日本石油精製（現・Ａ工場）の２５万バーレル（合併後に能力削減）が向き合う。
　両工場の能力は合併前は合計５０万バーレルに迫る規模であったが、能力削減後でも日量３６．５万バーレル（５．８万ＫＬ）を有する。長く根岸製油所に冠されていた「国内最大の製油所」の称号を継承している。
　操業開始は１９６１年で、半世紀以上にわたって、水島地区の鉄鋼・化学・電力の総合コンビナートの中核を成してきている。３系統のトッパーと、高度かつ最新鋭の２次装置群・設備を有し、西日本の石油製品の２割以上を担う能力を有する。さらに、Ｂ工場では石油コークス製造装置やコンデンセート精製装置などの最先端研究が行われ、Ａ工場側には中国地方で最大のＬＮＧ基地が敷設され、名実ともに最大の総合・最先端エネルギー製造基地といえる。
　国の政策誘導に沿って、隣接する三菱化学と旭化成とのコンビナート高度統合生産連携事業＝ＲＩＮＧが進行中で、それに向けて、Ａ・Ｂ両工場を地下パイプラインで結ぶ計画のための工事中に、その事故は起こった。
　石油の起点では、イランリスクが日増しに高まり、原油の大動脈であるホルムズ海峡の波が高くなっている。このことをドバイ原油はその高値で証明している。国内製油所では、成分が異なる多くの原油油種から、その装置を複雑に連携させて、最適な製品量を生産している。このために多くのリスクを背負いながら、安全・安定を第一に、製品を製造している。必要なそれらのコストは、自らの責任において、需要家に委ねるように最大限の努力を払う。
　ＳＳの地下タンクに眠る石油製品は、そうした数多くのリスクを超え、多大な企業努力の結晶としてそこにある。供給の最後の砦である我々ＳＳは、原油、輸入、製油所、国内物流がリレーした、最高の製品を預かっているのだ。　　
　売行きが鈍いからといって、石油製品は、採算を割ってまで安売りされる理由はない。石油のために、ＳＳ自らが再生産可能な収益を得るために、リセットすべき価格があれば修正しよう。あと一月後の「３．１１から１年」を謙虚に迎えるために。