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メタハイ、シェールガスの開発　―基礎調査など期待するも時間がー

　原発の稼働停止により、当面はＬＮＧ、石油火力にシフトすることになり、石油・天然ガスの開発、ＬＮＧの調達に関心が強まっている。同時に天然ガスシフト（広域パイプライン、地下貯蔵など）が、エネルギー基本計画の策定の中でも検討され、予算も確保されている。
　追い風となっている石油・天然ガス開発は、新しく非在来型のメタンバイトレート（ＭＨ）の試掘（愛知県沖）、シェールオイルの開発（秋田県）、さらに国の基礎試錐調査（新
潟県佐渡南西沖）などが、相次いで実施されている。その成果が期待されるが商業化には時間もかかるため、日本の開発技術が問われるところである。
　いずれも国の支援で実施するプロジェクトで、過去においては石油公団（現在ＪＯＧＭＥＣに移行）によって実施されており、当時は、国費の無駄使いと非難を浴びたこともある。現在では資源確保が重要であるという位置づけとなり、国の支援による民間主導の事業という新体制で実施となっている。
　メタンバイトレートの開発は、石油資源開発がＪＯＧＭＥＣと共同で、愛知県沖（東部南海トラフ）の試掘を実施している。すでに「南海トラフ海域」に大規模な賦存量が確認されているもので、平成１５～１６年には東海沖～熊野灘で採取されている。メタンバイトレートは、海底の地中に固体（メタンガスと水の結昌化した氷状の物質）で存在する。在来型の石油・ガスと異なり井戸を掘っても自噴しないため、回収が難しいことが問題点である。減圧によりガス化したものを地上で回収するのだが、この技術開発が進めば日太も産油国になり、国内消費の１００年分があるといわれている夢のプ口ジェクトである。開発は日本が先行しており、今年度には海洋産出試験を海外で実施する予定である。
　佐渡南西沖の開発は、国の基礎試錐として明年４月～５月に試掘調杏を実施する。事業実施者はＪX日鉱日石開発（鉱区保有者）となる。この海域は、資源エネルギー庁が導入した三次元物理探査船「資源」の調査で有望と判断されたもので、佐渡南西沖３０KMの海底に位置し、水深は１１００Mの深海で、掘削深度は海底面下約２７００KMの地点となる。水深が約１０００Mと深く、海底から約３０００Mを掘削するものである。６月の発表時では、埋蔵があれば中東の中型規模、国内福大規模のガス・石油が見込まれると大々的に報じられた。この基礎試錐は、あくまでも石油・天然ガス資源のポテンシャル調査であり、目的地点まで掘削して構造を調査するものである。その段階で石油・ガスが発見されれば幸運であるが、これまでも目的地に到達するが、商業ペースの石油・ガス田を発見した例は少ない。この鉱区は平成１５年～１６年度にかけてジャパンエナジー石油開発と出光興産の共同掘削で兆候があった。今回は隣接した鉱区での掘削であるため成果が期待されている。
　シェールオイルについては、石油資源開発が４日に実証試験で秋田の女川シェール層（頁岩＝深度１８００M）で酸処理液体を注入、回収した液体に少量の原油混入を確認したと発表した。国内、海外での開発に活用が期待されているが、まだ、国内での埋蔵量は未確認である。