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年始のための我慢の２週間

２０１２年。今週までの50週のガソリン小売価格は、激しい上下動という表現ではなく、連続値上げ、連続値下げばかりの１年であった。春先に７週連続値上がりによってピーク価格（平均１５７円）を記録した直後から、今度は14週連続値下がりに転じ夏商戦本番前に最安値（１３５・５円）を記録、今度は９月下旬まで７週連続値上がり、そして値下がりが11月下旬まで10週連続でストップし、年末に向けての２週連続値上がりで今日を迎えている。
　この連続値上がり、連続値下がりについて精査してみると、ＳＳ収益は値上がり局面でマイナスを多く抱え、値下がり局面では、収益が回復する傾向が見える。「上げは鈍く、下げは素早い」という激戦地の症状から、全国の市場性にも大きく左右される部分ではあろうが、一般論ではそうした傾向が鮮明に出る。
　その最たるものは08年10～09年１月に生じている。現在に通じる週決めＳＳ向け卸価格体系の標準が導入されたタイミングだ。導入前の月決め標準だった９月小売価格はガソリン１７４円、灯油１２６円。これがガソリンは10月１６３円、11月１３６円、12月１１８円、１月１０６円と４ヵ月で68円の下落が生じた。灯油（店頭）は10月１１６円、11月91円、12月76円、１月68円となって、４ヵ月でほぼ半値となる下落を記録している。
　大幅下落の主因は、過去最高値の１５０㌦に迫った原油が40㌦割れへと大暴落したことにある。しかし週決めが標準化されたことで、ＳＳの大暴落の被災者は相当、少なくなったように映るし、平均的なＳＳ収益は、月ごとに拡大している。ベースにある原油の変動について、月決めプール卸のＳＳ、日決め卸ＳＳが混在する市場で、未曾有の原油急落局面では、指標なき値下げに踏み切らざるを得ない系列ＳＳが多く生まれる。その結果、経営に深手を負う系列ＳＳが多く出たであろうことは、想像に難くない。文字通りの価格乱高下が生じ、これ以降に、お客様の消費節約が顕在化した反作用はあった。
　残り２週間となった今年。ガソリンは小幅下げに転じ、ガソリン在庫は今年度最少に、灯油在庫も寒波の到来で急縮している。ＳＳ向け卸価格指標は、今週まで３週連続で値上がりしているが、それも今週末には転換する予兆がある。ＳＳは我慢の２週間を過ごせば、良き新年となる。