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省るべき「起」「承」の悲劇

長さが東京タワー並み、高さ・幅ともに20階建てビル並みという巨大なＶＬＣＣタンカー。中東で30万㌧の原油を満載して、ホルムズ海峡、マラッカ海峡という難所を航行、１・２万㌔㍍のオイルロードを片道17日間かけて日本に到着する原油。それでもＶＬＣＣ１船で日本の消費量の半日分を賄うに過ぎないから、年７００隻以上が中東と日本を往復する計算になる。
　ＶＬＣＣからそのまま受入可能な製油所ばかりではないから、中継基地で10万㌧タンカーに積み替えるケースなどを経て各地の製油所へ。国内の原油タンク容量は約３９００万㌔㍑。このほかに10基地４７００万㌔㍑の国家備蓄がある。ここまでが原油の領域だ。
　全国27製油所で脱硫など環境性能に磨きをかけて製品化された石油は、そこから５７０隻の内航タンカー、１６４０両のタンク車、３５００基で容量１１５０万㌔㍑の油槽所の製品タンクを経て、６９００台のタンクローリーに積まれ、３万７千ヵ所のＳＳへと届く。今朝ＳＳに届いたガソリン、灯油、軽油がたどってきた道である。
　ところが、これでも石油の物語の起承転結の中のごく一部、「転」と「結」を披露したに過ぎない。
　東洋エンジニアリング、千代田化工建設と併せてエンジニアリング専業３社のひとつ日揮。東洋エンジが三井系、千代田は三菱石油の工務部をそのルーツとするという。中でも日揮は財閥系に属さず、英名ＪＧＣ＝ＪＡＰＡＮ　ＧＡＳＯＬＩＮＥ　ＣＯＭＰＡＮＹの通り、日本揮発油株式会社として、当初は製油所を有する目的で創業したという。76年に日揮となり、今日では国内最大のエンジニアリング会社となり、シュエールガスなどの資源権益も有する。
　製油所、石化装置、ＬＮＧプラント建設の先端技術を有し、メジャーや産油国の国営石油会社を顧客とし、特異な進化を遂げた日本のエンジニアリング３社の領域は、クルマよりも家電よりもよりも早い時期に、海外を舞台に成長するビジネスモデルに変化した。
　今回の事件の舞台もアフリカ最大の面積を有し、世界16位の原油を産出し、天然ガスも世界８位のエネルギー資源大国のアルジェリアだった。エネルギーをめぐる命がけの仕事の最果てで、そのアンカー役を担う我々ＳＳは、安心、安全、適正収益で、石油の「結」を締めくくりたい。