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善後策に追われるＳＳの苦境

石油協会の経営実態調査報告書によると、11年度決算期のＳＳ経営はやや良化したものの、いまだ営業赤字比率は44％、特に１ＳＳ業者は49％と半数を占めることが判明した。営業利益０～５００万円までを加えれば、赤字または黒字幅の低い企業が８割弱に達する。昨今の商環境をみると、今期は一層厳しいとの見方も強まっている。
　特に小規模業者の苦境ぶりが、各データの随所に表れた。第１に、ＳＳの立地状況。３年前と比べ、街道立地型は50％から53％増加する一方、商業立地型は18％から12％に減少。主要街道沿いに量販セルフ、街中に中小フルという棲み分けが相当進んだから、相対的に元売子会社を中心とした社有ＳＳの増勢、地場店の劣勢がＳＳ配置図に浮かび上がる。
　第２に、１ＳＳ平均レギュラー月間店頭販売量。１ＳＳ運営業者の56ＫＬ、２～３ＳＳ業者の76ＫＬに対し、10ＳＳ以上業者は１４８ＫＬ。１・９～２・６倍のボリューム格差がある。この状況をつくり出す要因と推察できるのが、仕入価格および販売価格の差。１ＳＳ業者と複数ＳＳ業者では、仕入格差が最大１・５円。１社当たりガソリン販売量別でみれば最大４・１円も違う一方、販売価格差は最大６・１円もある。小規模業者にとっては、採算販売が生命線だ。
　元売からは低マージンでも耐えうる体質強化が促され、ブランド料４円程度が上乗せされる中、小規模業者は灯軽油を含めたバランス販売と系列外仕入によって苦境を凌いでいる様子がうかがえる。系列外購入者の割合はレギュラーで４割弱に達し、購入比率は「３割未満」19％、「３～５割」８％、「５～７割」４％、「７割以上」５％。だが、過半は劣勢な系列仕入れで踏ん張っている。
　元売は、こうした現実を把握しているはずだ。ブランド価値や品質を評価し、長年の取引を続けている系列オーナーに対し、心苦しさを感じないのだろうか。同系列ＳＳの廉売に振り回されている姿を、努力不足と突き放すのだろうか。あるいは、相応のブランド価値を提供しているという自信と信念に基づいて系列ＳＳに接しているということか。「ブランド提供者自ら安売りするような業態は他にない」と断じられるような販売戦略を続けることは、市場の破壊行為そのもの。大至急、信頼に足る行動をとってほしい。競合エネルギーに負けない精販一体の業績浮上を期して。