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いつまで愚者の道を歩むのか

　この３月末の元売系列ＳＳ総数は２万６６２９ヵ所。１年間で１２８９ヵ所が減少したが、間もなくエネ庁から発表される登録ＳＳ総数は前年度末の３万７７４３ヵ所から、３万６千ヵ所台の前半となろうから、単純計算でＪＸ系列に迫る約１万ヵ所弱の系列外ＰＢが存在することになる。その拠点シェアは27％台だ。
　10年前は総数５万１２９４ヵ所、系列４万８３９ヵ所、ＰＢシェア20％台。20年前は総数５万９２２４ヵ所、系列５万５２２７ヵ所、ＰＢシェア６％台。ＳＳを含めた国内石油産業の自由化の一側面として、ＰＢ躍進の履歴がくっきりと残る。このペースでＰＢシェアが高まっていくと、今年度末にはＪＸと並び、来年度には最大チャンネルというすう勢になる。増勢を支える最大の要因が系列が劣勢の度を強める卸価格だ。いつまで石油は、元売は、我々ＳＳは、こんな愚か者の道を進むのだろうか。
　全ＳＳが系列に属していても、元売が数量至上主義を捨て去らない限り、やはり愚か者の道を進むことになる。
　現在の国内ガソリン市場において、その大元にある元売が「売り負けるな！」という号令を発すると、それは儲けを度外視することと同義となる。個々の系列ＳＳでは、やや意味が異なるが、その号令に付き従っていくと、必然的に数少ない勝者と多くの敗者を生んでいく。系列ＳＳは、収益を重視する者は、号令に背く結果となるばかりか、数量を失い顧客の支持が少なくなっていく。号令に従った者も、収益基盤が崩れていく。
　これよりもさらに劣悪な行為が、現実には地域密着の系列ＳＳの希望を奪っている。自らも大赤字に転落し、もはやＰＢの優位性を保持する機能しか見出せない現行の仕切り方式に固執し、自ら発している「売り負けるな！」号令が、業転市場を肥大化させているのだ。
　石油という産業に人格があるとしたら、１年前よりも今年、先月よりも今月、昨日よりも今日、石油はその品格と知的水準を落としてしまっているように見える。政府が、行政が最重視し、権益、探鉱、生産、運搬に命を賭して、ようやくこの国のゲートをくぐった英雄・石油が、元売とＳＳの俎上に乗った瞬間に、その人格を貶められてしまう。すべてを改める心構えで、リセットすべき潮時だ。