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同根で張り合う子会社とＰＢ

　２０１３年。全国平均のガソリン小売価格が１５５・９円となる中で、１５１・７円となった最安値県は千葉だった。
　出光とコスモが各22万、極東17・５万、富士14・３万の計４製油所、75・８万、日本の石油生産能力の17％強が県内に立地する。東京湾を挟んた対岸には、川崎・横浜の３製油所、67万の能力も至近にある。首都圏という大市場が控えるだけに、製品タンカー、油槽所、タンクローリーなど、陸海ともに、国内で最も緻密・過密な物流ネットワークが市場を覆っていることだろう。
　このことが最安値の主因であるなら、千葉よりも大きい消費市場であり、67万の生産能力が立地する神奈川も低価格になるはずだが、神奈川は１５４・０円で安いほうから８番目だ。
　両県の差異を小売市場に探すと、千葉には、１ＳＳ当たり月１千㌔㍑を超える平均ガソリン販売量のホームセンター系ＰＢが、複数のＳＳを展開する事実がある。さらにもう一つ異なるように見えるのが、廉売常連ＳＳの内訳である。
　神奈川でも元売子会社ＳＳの姿はあるが、地場の系列ＳＳやＰＢＳＳも混在しており、ある意味ではバランスが保たれているように見える。ところが千葉のそれは地場の系列ＳＳの姿はほとんどなく、ほぼ前記のホームセンターＳＳを含むＰＢと子会社ＳＳで占められている。子会社ＳＳ対ＰＢの構図だ。
　千葉で廉売を繰り広げる元売子会社ＳＳとは、まず製油所とつながる系列が多いこと、そして最近の傾向として、ホームセンターＳＳよりも割安な廉売が頻発することなどがあげられるが、精製元売の本体にとっては、なんのことはない。どちらの商流が勝ろうが、同じ製油所から出荷されたガソリンが、表面上は系列卸と業転価格に分けられて卸値付けをされるだけで、精製元売の収益上は、全く同じ効果となる。
　系列のフラッグ・シップである子会社ＳＳとＰＢが張り合い続ければ、地場の系列ＳＳは駆逐されていくだろう。そうして小売市場では、系列ＳＳに見える子会社とＰＢが残り、その市場のガソリン卸は、すべて業転見合いとなる。
　地場系列ＳＳの経営努力が、ほとんど報われることがない異次元の商法が、じりじりとその領域を拡大している。