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著しい「系列」の「系劣」化

　０８年１０月からの指標連動の「新」週仕切り導入以降では間違いなく最大、恐らく２１世紀入り後最大の大波がＳＳに押し寄せている。原油価格の高騰が主因とはいえ、ほぼ週５円ペースで上昇するガソリン卸に対し、これをＳＳはお客さまに浸透させることが自らの経営浮沈に直結する事態となった。しかもタイムラグを置かず即座に完全転嫁することが死活問題となる。
　系列ＳＳが悲鳴を上げている。業転見合いで割高なコスト負担に耐えられない。特に中小の系列ＳＳは、同一商圏内のＰＢに対して、絶望的な競争条件を突きつけられ、断末魔の様相だ。
　こうした実態を集約して、全石連経営部会は、元売各社にメッセージを発した。割高となった系列のコスト負担を元売―販売の双方が納得できるレベルヘと収れんすべきだと。
　元売収益が極度に落ち込んだ０９年度。その主因は製造能力過多を筆頭に、供給過剰を出現させた元売自身の非に帰属するもので、「新」の機能不全ではなかった。１０年度は新造された「新・新」によって、前年度には系列ＳＳに帰属していた３～４円の収益が、元売側に、半ば強制移管されることとなった。
　需給面で結果的に「無節操」だった０９年度で地獄を見た元売は、１０年度は「きめ細かな」に配慮・転換し、精製ベースの収益力を高めるとともに、短兵急的だった「新・新」の絶大な効力が加わって、真水部分で、かつてない高収益の頂点に到達する方向だ。これに原油高の在庫評価が加われば、国内石油部門での史上＝高益に届く元売も出てこよろ。原油資源の収益が加わる元売は、さらに収益がかさ上げされるだろう。
　わずか２ヵ月前の年始。９０ドルでスタートした中東産原油指標は２月２１日に１００ドルを超え、先週末には１１０ドルに乗せた。円換算では１１円ほどの上昇だが、原油見合いで５～６円とされる未転嫁圧力がガソリン卸には貯まっているから、最低もう一週間は「棒上げ」が発生するだろう。
　これに対してコスト負担を引き下げるなど、具体的に返信した元売はないが、４月の「新・新・新」への改定時には、系列への本格的な経営支援が不可欠だ。理事長会では、業転系に完全帰属するＰＢ量販店の優位性が拡大していることなど、系列の、特に中小系列ＳＳの劣化を訴える声が続出した。「新・新」のままでは「系劣」化が止まらない。