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遅くはない、王道へ回帰しよう

　石連週報などによると、ガソリン需要は８月も微減が見込まれ、今年に入っての「量」的な戦績は２勝６敗。２勝は２月までの記録で、３月以降は６連敗となる。６連敗の内訳は、３月が前年比４．５％減、４月１１．８％減といずれも３・１１影響で大不振に陥った。５月と６月は各１．７％減と持ち直したかに見えたが、７月は４．３％、８月推計も４％減と夏商戦の苦戦が透けて見える。
　これは悲観材料ではない。昨夏の反動が主要因であり、省エネ車両の増大が続き、高速１千円がなくなり、国内の個人消費が伸び悩む中で、相変わらずガソリンは生活必需品としての強さを維持している。需要が右上がりに増えるにこしたことはないが、３．１１被災地や原発事故周辺のＳＳの現状に思いを馳せると、この減少率はなにほどのことはない。
　むしろ我々が問題意識を強く持つべきは、元売との関係である。仕切りと販売政策の方向である。
　この１年に起こったことは、強力な商品力を有するガソリンに相応しくない付加価値しか、系列ＳＳは残せなくなりつつある、という冷徹な事実だ。この４－６月は失速したが、
精製元売は自作自演でガソリン卸の付加価値を高め、８兆円の市場規模に相応しい収益源にした。一方のＳＳ小売業は、一部の量販ＳＳが薄皮一枚のような収益を得られる水準が
標準化され、激戦地では平均的な規模のＳＳが生存できない有り様だ。地下タンクに絡む潜在リスクに備えたり、再投資を蓄えたりする余力はあり得ない。経費を極限まで削った
多くのＳＳの有り様は、調査会社が、ＳＳビジネス全体のサービスの地盤沈下を憂うレベルに陥っている。
　こうした実態にもかかわらず、系列ＳＳはこの１年間、元売に対する付加価値を、それまでよりも多く支払い続けている。いずれ顕在化するであろう自社ブランドを掲げたＳＳ
の地下に潜むリスクに備えることができるようになる。そのブランドを掲げていると、ＳＳスタッフのマンパワーがより磨かれ、お客様が多く集うようになる。こうした姿こそ、系列ＳＳが期待する元売に対する付加価値の反対給付である。
　遅きに失してはいない。元売トップは大音量で、系列ＳＳに対して、ガソリンで儲けよう、製品粗利を１円ずつ積み増していこう、と鼓舞しよう。小売業の王道へ回帰するエネルギーを系列ＳＳは欲している。